Uma das grandes bênçãos que São Paulo recebeu foi ter D. Paulo Evaristo Arns como cardeal-arcebispo durante os temíveis tempos da ditadura. Eu me lembro, ainda muito jovem, de quando D. Paulo assumiu o posto, em substituição a D. Agnello Rossi. Impossível, para aquele momento, escolha mais adequada.
Desde os primeiros momentos o cardeal optou por lutar febrilmente em defesa da vida, dos excluídos, marginalizados, mas, nos anos de chumbo, nos tempos de AI-5, lutou não somente em defesa da vida dos prisioneiros políticos, contra toda arbitrariedade e torturas físicas e psicológicas, mas também em defesa dos seus familiares, enfrentando, com toda a sua habitual elegância espiritual, aqueles que "inventaram o pecado e se esqueceram de inventar o perdão", no dizer de Chico Buarque.
A missa de 7º dia pelo assassinato do jornalista Wladimir Herzog, em outubro de 1975, se transformou num verdadeiro culto ecumênico e aquela belíssima catedral, onde cabem 8.000 pessoas sentadas, não tinha como acolher mais nenhuma alma. Estava abarrotada por pessoas indignadas, tristíssimas, amarguradas pelo assassinado fingido de suicídio, que nenhuma pessoa com um mínimo de senso crítico acreditou ser possível.
O Wlado, como era conhecido, era judeu nascido na Croácia. Veio quando garoto ao Brasil com a família fugindo das atrocidades e da intolerância levadas à frente pelo megalomaníaco Adolf Hitler. Incrível o fato de a família Herzog ter conseguido escapar de Hitler, mas não dos carrascos brasileiros… Ele era diretor de jornalismo da TV Cultura…
Mas em todos os momentos, D. Paulo se destacou como um verdadeiro religioso, pronto a cumprir o seu dever para com o Evangelho, se expondo e sofrendo, na época, recorrentes ameaças de morte. Aí está um pouco de D. Paulo Evaristo, já octogenário, o mais brilhante catarinense da história. Já tive o feliz privilégio de orientar trabalhos de alunos
a respeito dessa ilustre e singular figura da história social do Brasil.
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