A atual Praça da Liberdade já foi conhecida como Largo da Forca. Era o lugar onde os criminosos, os escravos fugitivos e os condenados à morte eram punidos. O enforcamento era um ato público e servia, sobretudo, de exemplo à população. Em 1821 ali seria enforcado o Chaguinhas – Francisco José das Chagas – que se dizia inocente. Conta-se que corda se rompeu por três vezes antes que o castigo se concretizasse. Verdade, lenda? Não sei.
Chaguinhas transformou-se em mártir e a população chegou a pedir sua canonização. O local chamado Largo da Forca recebia devotos que oravam em busca de milagres e acendiam velas em grande quantidade, pedindo a intervenção de Chaguinhas. Quando a pena de morte foi extinta passou-se a chamar Praça da Liberdade onde fica a Capela da Santa Cruz das Almas dos Enforcados. Próximo dali, ficava o Largo do Pelourinho, onde os negros eram espancados. Hoje se chama Largo Sete de Setembro. Não sei dizer se a tradição de acender velas ainda existe naquele local
Antes que me esqueça – Chaguinhas foi condenado por participar de um levante militar em Santos com os soldados cometendo excessos como depredações, mortes e estupros. Sete foram condenados à morte, entre eles Chaguinhas.
Trago à lembrança dos leitores estas informações porque, à medida que o tempo passa, vão caindo no esquecimento e é preciso preservar a história e as tradições de nossa cidade.
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