Na década de 1960, antes do advento dos shoppings, quando a maioria das compras ainda era feita em ruas e bairros de toda a cidade, a mais famosa era a Rua Augusta, no centro. Sinônimo de qualidade, modernismo, ela ditava a moda e era seguida por outras ruas.
Nesta época, começaram a aparecer as primeiras galerias reunindo muitas lojas de diversos segmentos. Eram grandes corredores de lojas de ambos os lados e algumas com vários andares. Muitas tinham duas entradas, iam de uma rua a outra, facilitando a entrada e saída. O único problema delas – que persiste até hoje – é o estacionamento.
Na Zona Sul, o bairro de Santo Amaro, bairro quatrocentão, não fugia a modernidade para a época. Surgiu a Galeria Borba Gato, também conhecida como Galeria do Cine Bruni. Foi inaugurada em 28 de julho de 1961, na Avenida Adolfo Pinheiro, onde tinha sua entrada principal, e ia até a rua paralela São Benedito, quase esquina com a Rua Padre Anchieta, onde havia um campo de futebol.
Sem saber, em nossa juventude nos anos 1960, aquele avanço era um precursor do que hoje conhecemos como shopping, que veio revolucionar a forma de fazer compras e que hoje é chamada até de praia da maioria das cidades brasileiras e até por quem tem praia real. Afinal, é no shopping que tudo acontece: moda, paquera, luxo, entretenimento, serviços, restaurantes e tudo mais.
O surgimento e popularização dos shoppings fizeram com que as galerias perdessem muito do seu glamour. Porém, em Santo Amaro, a Galeria Borba Gato continua bem e forte, lutando contra tudo e todos e mantendo uma clientela fiel, que a procura como ponto de encontro, para tomar um lanche, um sorvete, para fazer compras de discos e roupas ou até para um pastel com caldo de cana no chinês.
Claro que não é mais a mesma, afinal modernizou-se, mas ainda tem a primeira pastelaria do chinês Diva Wang Mui na entrada da galeria. Atualmente, tem um novo dono. A mudança ocorreu devido a demolição de parte do imóvel por causa da obra do metrô. Mesmo com as obras, a galeria possui uma boa infraestrutura, limpeza e belas floreiras no corredor que serve para exposições de arte e cultura, como em 2009 com a exposição do CETRASA, denominada Santo Amaro de ontem e de hoje.
Sentimos falta do Cine Bruni que ficava na saída da Galeria para a Rua São Benedito. Hoje é uma igreja evangélica, como tudo por aqui em Santo Amaro. O bom é que o clube de xadrez situado no piso superior continua em pleno funcionamento com seus campeonatos cada vez mais atraente.
Meu período de freqüência mais assídua foi entre os anos de 1968 a 1973, época de colégio, onde a turma se reunia para um lanche e um cinema e nos fins de semana para comprar algo nas lojas com o dinheiro do pai. Não sei exatamente o ano, mas foi no cine Bruni, na sala de espera, quando fomos assistir ao filme ‘Ao mestre com carinho’, com Sidney Poitier. As poltronas da sala de espera tinham sido trocadas por modelos brancos, tão brancas que machucavam nossos olhos. A turma sentou com aquele prazer e, por sorte, ninguém as riscou, como era hábito na época, com caneta esferográfica.
Em 2011, a galeria fará seu cinqüentenário de existência e resistência. Foi inaugurada em 1961, um ano após a fundação do jornal "A Gazeta de Santo Amaro". Ambos contribuíram no crescimento do bairro cidade, que naqueles anos via sua expansão industrial crescer de forma vertiginosa, possuindo o maior parque industrial farmacêutico e um dos maiores no setor de mecânica e auto peças e demais ramos. A maior concentração era na Marginal Pinheiros que ainda estava em implantação para dar escoamento à produção santamarense.
Com isso, nada mais lógico que a implantação de um comércio concentrado e com lazer. Desde a sua implantação até os dias de hoje a galeria passou por varias reformas, vários tipos de lojista e entretenimento.
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